自由軟體賦予使用者四種自由：
1.不論目的為何，有使用該軟體的自由（自由之零）。
2.有研究該軟體如何運作的自由，並且得以改寫該軟體來符合使用者自身的需求（自由之一）。取得該軟體之源碼為達成此目的之前提。
3.有重新散佈該軟體的自由，所以每個人都可以藉由散佈自由軟體來敦親睦鄰（自由之二）。
4.有改善再利用該軟體的自由，並且可以發表改寫版供公眾使用，如此一來，整個社群都可以受惠。如前項，取得該軟體之源碼為達成此目的之前提（自由之三）。
【授權條款】
共有82種，分為兩類
◾相容於GNU 通用公共許可證，43種
1.GNU General Public License (GPL) version 3 [GNU 通用公共許可證]
2.GNU General Public License (GPL) version 2
3.GNU Lesser General Public License (LGPL) version 3 [GNU較寬鬆公共許可證]
4.GNU Lesser General Public License (LGPL) version 2.1
......及其他等等。
◾不相容於GNU 通用公共許可證，39種
---
開放原始碼促進會（Open Source Initiative，OSI）對開放原始碼下了一個定義。
開放源始碼不只是讓使用者近用原始碼，它的授權條款必須指明其散布過程必須符合十項範疇：
1.自由再散布：允許自由再散布程式，並且不可以因此而收取授權金，不過仍然可以收取授權金以外的費用；
2.原始碼：以原始碼形式散布程式，以備他人修改。
3.衍生作品：允許他人修改原程式， 並且允許他人散布修改過的程式。
4.原創原始碼的完整性：必須保持原始碼的完整性，修改過的版本，應以不同的版本編號呈現，或以修正檔方式，附加於原程式的形式，來散布修改程式。
5.不得對任何人或團體有差別待遇：其目的係讓開放原始碼軟體可以廣泛地散布。
6.不得對使用範圍有差別待遇：可以在任何範圍內運用，包括商業領域。
7.散布授權條款：授權條款中的權利適用於收到程式的所有使用者。
8.授權條款不得專屬於特定產品：軟體內的部份程式被拿出來單獨散布時，仍應使用相同的授權條款。
9.授權條款不得限制其他軟體：多個程式一併散布時，不得限制其他程式必須是開放原始碼。
10.授權條款必須技術中立： 可以在任何環境散布，包括非網際網路環境以及非圖形化使用者環境。
